Vorige week vrijdag, 20 april, vond in Utrecht de New Ambition Day plaats. Deze dag voor de ‘jonge’ ondernemer werd georganiseerd door de ING en MKB Nederland. Samen met sparringsmaatje, online activist en eveneens startende ondernemer Gijs Ros vertrok ik vrijdagochtend richting het Beatrix Theater. Hier aangekomen viel me één ding meteen op: de term jong was niet gekoppeld aan de leeftijd van de ondernemers maar aan het tijdsbestek dat een persoon ondernemer was. De gemiddelde leeftijd van een ‘jonge’ ondernemer werd door ons in ieder geval flink omlaag gehaald.

Gaan voor goud
Net als ondergetekende is ook Gijs bezig met het afronden van zijn studie. Als ik de verhalen om me heen hoor, zijn we daarin niet helemaal alleen. Er zijn veel studenten die nog niet precies weten wat ze willen en kunnen wanneer ze hun diploma in ontvangst nemen. Wordt het: werken (en waar), doorstuderen of wellicht doorstarten en ondernemen (de opties waar ik al eerder over schreef). Deze dag ging in op de laatste optie, het ondernemen. In het ochtendprogramma spraken drie sprekers. De aftrap werd gedaan door Karl Raats, die sprak over creatief ondernemen en ons naar huis stuurde met een zogenaamde ja-cheque. De tweede keynote was van Salem Samhoud, hij sprak vooral over wat hij met zijn winst deed om de wereld een beetje beter te maken. Laatste spreker van het ochtendprogramma was Pieter van den Hoogenband. De meervoudige olympische kampioen hield een prima verhaal over doelen stellen en waarmaken. Helaas werd zeker de helft van zijn verhaal in beslag genomen door filmpjes waarin we de zoveelste zelfverheerlijking van de afgetrainde kleerkast te zien kregen. Van al het water in de filmpjes van Van den Hoogenband krijg je dorst en dus was het tijd voor de lunch. We verplaatsten ons van de theaterzaal naar het ‘Ambition Plaza’. Hier waren stands aanwezig van sponsors en bedrijven. Je kon informatie inwinnen en workshops volgen over online marketing, de KVK, personal branding en andere zaken gerelateerd aan het ondernemersleven. Na het veroberen van een goede lunch (niet onbelangrijk om te vermelden) en een rondje te hebben gelopen over het plaza verplaatsten we ons weer naar het theater. De volgende ronde keynotes kon beginnen.

Never stop
De eerste spreker van het middagprogramma was Oscar Kneppers. Kneppers was bij uitstek de spreker die me het meest inspireerde. Hij vertelde over zijn ervaringen als ondernemer maar wijdde de meeste tijd aan zijn nieuwste kindje: Rockstart.com. I love startups was het motto van zijn keynote en dit maakte Oscar in zijn praatje geheel waar. Rockstart.com wordt een nieuw platform voor startende ondernemers. Hij vertelde in welke fase het project nu zat en waarom hij er zo enthousiast over was. Na een dergelijk verhaal gaat bij mij het ondernemersbloed sneller stromen. Moet ik dan toch na mijn afstuderen vol gas zetten op etendoejesamen en proberen er een succes van te maken? Wanneer ik dat doe, bestaat er wel de kans dat ik over een aantal jaar zelf op een dergelijk podium sta met nieuwe inzichten, gave ideeën en wellicht 15 miljoen winst (blijven dromen). Nog geeneens zo’n gek idee. Aan het eind van de dag sprak ik nog persoonlijk met Oscar en vertelde over mijn concept. Ook vertelde ik over de twijfel of ik ermee door zou gaan of dat ik in loondienst zou gaan werken. Hij gaf als tip: precies zoveel werken dat je genoeg geld hebt om rond te komen en alle andere tijd te stoppen in je project. Maar boven alles never, never, never ever stop!

Word ik hier gelukkig van?
Na het verhaal van Oscar werd de microfoon doorgegeven aan Danny Mekić. Waar ik een bombastisch verhaal verwachtte met cases uit zijn internetbedrijfje vertelde Mekić een zeer persoonlijk verhaal. Zo begon hij met de bekentenis dat hij geen diploma van de middelbare school op zak heeft. De veel geloofde internetondernemer liet ons ook zien hoe hij keuzes maakt. Simpelweg door zichzelf de vraag te stellen: word ik hier gelukkig van? Natuurlijk zijn er zaken die eenmaal moeten gebeuren, bijvoorbeeld de afwas, maar het antwoord op deze vraag kan je een beslissing opleveren. In grote mate ben ik het hier met hem eens, maar zeker als beginnend ondernemer heb je toch geld nodig om rond te komen en zul je af en toe wat klusjes moeten doen waar je minder gelukkig van wordt. Of op een houtje bijten natuurlijk, maar levert dat geluk op? Dat Danny echter een ervaren ondernemer is, merkte ik naderhand toen we hem tegen het lijf liepen op de plaza en een dik kwartier met hem spraken. Deze gesprekken, die met Oscar en Danny waren wellicht het meest waardevol van de hele dag. Omdat de ervaren en succesvolle ondernemers me concrete tips gaven maar ook aandachtig luisterden naar mijn verhaal. Zoals ik in een eerdere blog schreef, is voor mij het praten met andere personen de meest waardevolle manier van informatie winnen over mijn toekomstplannen. En ook dit is daar een goed voorbeeld van!

Mijn tip is dan ook om met zo veel mogelijk mensen in contact te komen die jou op de een of andere manier kunnen helpen door te vertellen over hun kennis, keuzes, inspiratie en ervaringen. Zoek in je netwerk naar personen met wie je een keer van gedachten wilt wisselen. Een kwartiertje sparren met een topondernemer of een ervaren persoon in de branche waar je wilt gaan werken levert je meer op dan je denkt. Zelf probeer ik elke week met een paar mensen te praten om zo weer tot nieuwe inzichten te komen.

De New Ambition Day was een geslaagde dag. Gijs en ik stapten dan ook met veel inspiratie, goede tips en mooie verhalen de trein in. Zoals ik schreef, gaat na een dag als deze het ondernemershart weer sneller kloppen. Natuurlijk dommel ik tijdens de keynotes even weg en droom over fantastische en succesvolle ervaringen. Om deze dromen waar te maken zal er echter hard gewerkt en geknokt moeten worden. Mijn keuze over wat ik volgend jaar ga doen is er niet echt makkelijker op geworden maar deze dag zorgde er wel voor dat het leven met slechts een laptop, internet en goede koffie garant kan staan voor een fantastische toekomst.

Lees hier de blog van Gijs over o.a. deze dag en zie hieronder het filmpje dat gemaakt is van de New Ambition Day. Gijs en ik zijn ook nog even in beeld rond de eerste zeven seconden.